长期以来，陡坡开荒、森林过度砍伐和农民烧柴，导致中国西部地区生态恶化、农民生存环境恶劣和贫困落后。中国政府旨在保护生态环境，改善农民生产、生活条件，解决农民长远致富的小水电代燃料生态保护工程，将有效遏制这一局面，助推中国农村生态家园建设。

    “现在我们不再愁砍柴、愁背煤、愁做饭了”。贵州省普安县青山镇营山村王家水井村村民何敏自从用上了小水电代燃料电后，发自内心地感慨道。

    说起过去烧柴的艰辛，普安县青山镇海马庄村村民王兴贵说：“先是砍树，后是砍树桩，最后是刨根根挖树疙瘩，烧秸秆烧草草。”

    不仅如此，当地群众用柴、煤作燃料，煤烟中的氟大面积扩散和污染，导致粮食、水源和空气中含有大量氟化物，氟中毒事件时有发生。

    ２００３年，拥有丰富的水能资源的普安县被国家水利部列为全国首批２６个小水电代燃料试点县之一。几年来，普安县实施“五改（改路、改电、改厨、改厕、改厩）、五通（通电、通路、通水、通广播电视、通电话）、五化（美化、绿色、亮化、净化、电气化）”，不仅解决了农民的烧柴问题，农民用上了便宜电，巩固了退耕还林成果，保护了生态环境，还使农村基础设施和生活条件极大改善。

    而今，“煮饭不用柴，吃水不用抬，走路不脏鞋，村貌亮起来”的农村生态家园已在普安展现。

    长期以来，在贵州广大贫困山区，６０％以上的农村居民生活燃料是以烧柴（草）为主，约３０％的农户烧煤。据调查，目前全国小水电代燃料工程规划区内的２．７３亿人中，以烧柴为主的就占４７％。

    中国小水电代燃料生态试点工程是中国政府从保护生态和解决农民的当前生计和长远致富战略作出的重大决策。按长远规划，从２００３年启动试点工程起，中国将用１８年的时间，基本完成全国农村小水电代燃料生态保护工程。届时，在有效解决１．０４亿农民燃料问题的同时，每年可减少砍柴１．４９亿立方米，相当于全国农民薪柴消耗总量的２／３，能有效保护森林面积３．４亿亩，减少二氧化碳２亿多吨，减少二氧化硫９２万吨。

    实践证明，小水电代燃料这一集生态、经济和社会效益于一身的新发展模式，不仅悄然改变了中国农民已经沿袭了数百年甚至上千年砍柴烧煤的传统生产和生活方式，提高生活质量，而且开发水小电，取用的水是清洁可再生资源，避免了环境污染和生态破坏，采取就地开发、就近发电的措施，一些项目区已步入“以林涵水、以水发电、以电养水、以电兴工、以电护林”的良性循环。

    截至２００６年，中国已经有５８个小水电代燃料项目正在开展建设，这些项目完成后可长期稳定解决４８万农村居民的生活燃料，保护森林面积约１４０多万亩。

    据最新统计显示，中国可开发的农村水能资源１．２８亿千瓦，居世界第一位。为有效开发这一丰富资源，近年来，中国实施的一系列政策有力推动了全国农村水电的快速发展，如中央财政每年投资４亿元积极支持农村水电建设；鼓励和支持农村水电有自己供电区；对农村水电实行６％增值税；西部地区农村水电所得税自开始获利的年度起，第１年和第２年免征企业所得税，第３年至第５年减半征收企业所得税等。

    截至２００６年底，全国已建成农村水电站４万多座，年发电量１５００多亿度，全国水电三分天下有其一，成为国家电力供应的重要组成部分。全国１／２的地域、１／３的县、１／４的人口主要靠农村水电供电。

    发展农村水电是解决贫困山区农民用电最经济、最有效的途径。贵州省水利有关负责人介绍说，由于农村水电没有大量水体集中和移民，规模适中，技术成熟，投资省、工期短、见效快，一般１至２年即可投产发电，适合农民组织起来集体搞股份制开发。而且可就地发电、就地供电，比大电网长距离输送供电经济，能够促进广大贫困山区农民增收、农村发展、环境保护和生态改善。

    按照水利部规划，今年中国将新增农村水电装机保持在６００万千瓦以上，在建规模保持在２０００万千瓦左右。“十一五”期间，全国将建设４００个水电农村电气化县，进一步扩大小水电代燃工程建设和实施范围，继续实施农村电网建设与改造，提高供电能力和供电质量。